大明宝鈔 ～ 史上最大の紙幣
●史上最初の紙幣 ～ 「交子」、「会子」、「交鈔」
１０世紀末の宋の時代、四川地方では鉄の貨幣が使われていましたが、重くて不便でした。
そこで、成都の１６人の富豪が相談して紙の手形を発行しました。これが「交子」と呼ばれるもので、世界最初の紙幣です。
当初は信用もあり、非常に便利に使われました。
ところが、取り付け騒ぎなどがあり、１０２４年、宋の政府は、民間での発行を禁止し、政府が発行することにしました。
「交子」は、南宋になって「会子」と名を変え、金や元では、「交鈔」と名を変えました。
元の世祖フビライ(在位1260～94)は、１２６０年に「中統元宝交鈔」を発行し、本格的な紙幣中心の貨幣制度としました。
元では、塩の生産を官有とし、塩の販売は紙幣に限定するという政策をとったため、かなり長く使われました。
マルコポーロやイブン・バットゥータも、紙幣が盛んに使われていることに驚いています。
●史上最大の紙幣 ～ 「大明宝鈔」
元を滅ぼした明の太祖洪武帝(在位1368～98)は、当初は「大中通宝」や「洪武通宝」などの銭を発行していましたが、その後貨幣をなくそうとしました。 極貧の少年時代をおくっただけに、貨幣にはいい思い出がなかったためかも知れません。
しかし、大量の取引や、官僚・軍人への給料にはどうしても銭に代わるものが必要なため、１３７５年に紙幣を発行することにしました。 これが「大明宝鈔」です。
「大明宝鈔」 一貫
220×340mm （クリックすると拡大画像を表示）
１貫文と３００文の２種類の額面があり、１貫文のは ２２×３４ センチの大きさで、Ａ４サイズより少し大きく、世界史上最大の紙幣です。
桑の皮で作られた紙に、銅板印刷されています。 表には、「戸部 奏准印造 大明寶鈔與銅銭通行 使用偽造者斬告捕 者賞銀式百五拾両 仍給犯人財産」と書かれています。
発行当初には、
宝鈔１貫文 ＝ 銀１両（３７グラム） ＝ 米１石（１７０リットル）
の定めがありました。 宝鈔１貫文は、庶民の家族４、５日間の生活費程度でしょうか。
さて、当初はそれなりに使われていた紙幣ですが、成祖永楽帝(在位1402～24)のころから戦費捻出などのために乱発されるようになり、１４１０年代には、額面の８分の１に下落、さらに、１４７０年代には５００分の１に下落、そしてついに、１４９０年代には使われなくなりました。
2007.7.22
