２０００年前の金象嵌

新の一刀平五千（頭部）　　紀元７年発行　　16.8g 28.8mm 厚さ4.0mm

東京国立博物館の展示品

金象嵌という工芸の手法があります。
金属または木材・陶磁器の素材に薄い溝をほり、そこに薄く伸ばした金箔をはめこむ技法です。
「象」は”かたどる”を意味し、「嵌」は”はめこむ”ことを意味します。
起源はオリエントですが、日本にも早くから伝わり、埼玉古墳群で発見された国宝「金錯銘鉄剣（きんさくめいてっけん）」の金象嵌文字は有名です。

上のコインは、前漢と後漢のはざまに１代だけ存在した新の王莽が発行したコインです。
王莽は多種多様なコインを発行したことで有名ですが、これはその一つ。　紀元７年からほんの１，２年間発行されたもので、発行当初は刀のような部分がついていました（⇒右図）。　「一刀」の金象嵌が輝いています。
その後、刀の部分が取り除かれ、上のような姿になりました。　上のコインにはその痕跡が残っています。
円形で四角い穴は始皇帝以来の中国の標準形式。　錬れた銅質で、厚さ４ミリもある分厚いものです。

２０００年の歴史にもかかわらず、「一刀」の金象嵌の文字は、まるで昨日書いたかのようにきらきら輝いています。