ポーランドが大国だった頃

ポーランドの１Ort（オルト）銀貨　1616年　6.5g　29.5mm

　１５８７年、スウェーデン王ヨハン３世の子ジグムントが、母方の祖父のポーランド王の跡を継ぎ、ポーランド王ジグムント３世を名乗りました。
　当時ポーランド王はリトアニア大公を兼ね、その領地は、現在のリトアニア、ベラルーシ、ウクライナにも及び、人口は１２００万人を擁し、ヨーロッパでも有数の大国でした。

　上の画像はこの王が発行した銀貨です。　コインの表面は、国王像の周囲に、SIGIS：III・D：G：REX・POL：M：D：L：R：PRVS の文字を刻んでいます。　これは Sigismundas III Dei Gratia Rex Polaniæ Magnus Dux Lithuaniæ Russiæ Prussiæ の略で、「神の恩寵によるポーランド王、リトアニア大公、ロシア王、プロイセン王たるジギスムント３世」を意味しています。　何と素晴しい称号でしょう。

　王は、１５９２年には父王の跡も継ぎ、スウェーデン王も兼ねました。　まさにヨーロッパの大国です。
　しかし、旧教徒の多いポーランドに対して、スウェーデンは新教徒が多い国でした。　旧教に固執した王に対して、スウェーデンは新教徒の叔父が国王（カルル９世）となって対立します。
　東のロシア内乱につけこんでモスクワを攻め落とし、一時はロシア皇帝を名乗りますが、正教徒たちに攻められて敗北します。
　南からはオスマントルコが侵入します。　コサックたちの反乱も起きました。

　四方からの国難の中、王は１６３２年、６６才でなくなりました。　くしくも同じ年、３０年戦争で有名を馳せた従兄弟のスウェーデン王グスタフ・アドルフも没してます。
　ジギスムント３世の子や孫の時代、スウェーデン軍、ロシア軍、トランシルバニア軍、オスマントルコ軍、コサック軍などが押し寄せ、国土は荒廃し、人口の３割以上が失われました。　ポーランドの作家シェンケヴィチはこの惨状を『大洪水』と名付けました。

　ポーランドはその後も勢力を失い、１８世紀後半に、ロシア・プロシャ・オーストリアに国を三分割されて無くなってしまいました。
　その後復活しましたが、ドイツとソ連に蹂躙されるなど、強国のはざまで歴史に振り回されています。
　コペルニクス、ショパン、マリー・キューリーを生んだ国です。　現在のローマ法王ヨハネ・パウロ２世もポーランドの出身です。