「圓」を「円」にしたのは空海？

　１９世紀初頭から、中国（清朝）では、欧米から来た圓（円）形の銀貨を、その形状から「銀圓」と呼んでいました。　清朝が倒れた後、中国（当時は中華民国）ではこの「圓」を新しい貨幣単位としました。　
　中国ではその後、「圓」は画数が多いため、発音yuanの同じ「元」が使われるようになりました。　簡体字が使われるようになったのは１９５６年からです。　それでも「圓」の簡体字は「圆」で、それほど簡略化されていません。　現在中国では、紙幣には「圆」が使われ、硬貨には「元」が使われているようです。

　　　　　┌→　元　　中国の発音が同じ文字
　　　圓─┼→　圆　　中国の簡体字
　　　　　└→　円　　日本の新字体

	旧字体
	略字体①
	略字体②
	新字体

　一方日本では、明治維新のとき、この「圓」を新しい貨幣単位としました。　中国より先のことですが、すでにそのころから貨幣単位名の兆しがあったものと思われます。
　戦後、「圓」は「円」に簡略化されました。　中国に比べ、「円」はずいぶん簡略化されています。　この字体はいつ頃発生したのでしょうか。　調べてみると意外と古く、何と平安時代に遡ります。

　９世紀初め、空海が唐から帰国するとき、写経生を集めて幾つかの経典類を書写させました。　これらはまとめて『三十帖策(冊)子』と呼ばれています。　写経生たちは丁寧に楷書体で書写したのですが、空海自身は時間を惜しんでか、行書体を多用しました。　このときの「圓」の字は、口の中の員を大胆に「ノ」で簡略化したものでした（⇒略字体①）、および（⇒下図左）。

　そのうち、より書きやすくするためか、最終画の横棒がせり上がってきました（⇒略字体②）。　この使用例は、１２世紀末の『元暦校本万葉集』や、１９世紀中頃の『北越雪譜』（⇒下図中央）に見られます。
　明治４１年に国語調査委員会が編纂した『漢字要覧』（⇒下図右）にもよく似た書体が正体の「圓」に対する別体として掲載されています。　この中で、「物の数量を記する時に限りて、別体を用ゐるも妨なし」と書かれています。　漱石や太宰も手書き原稿ではこの書体を使っていました。

　さらに昭和になって、最終画がだんだんせり上がり、現在の形（⇒新字体）になりました。　そしてこれが現在の「新字体」として採用されています。

空海の『三十帖策子』	江戸時代の『北越雪譜』 　　（はうゑんのかたち）	明治４１年の『漢字要覧』 　上は正体、下は別体	漱石の『坊ちゃん』 直筆原稿

　日本銀行の本館は、明治２９年の竣工ですが、現在の新字体の「円」と全く同じ形状をしています。
　現行１万円札の「円」、やや横長で最終画は少し下がり気味、紙幣の額面表記として貫禄があります。

日本銀行本館 (Google Mapより)	１万円札の「円」

さて、本題から少し離れますが、と言う文字があります。　実はこれも「圓」の変化です。　昭和の頃までは、商品の値札に使われることもあったそうです。　この文字が生まれた推移をみてみます。 (1)　 (2)　 (3)　 (4)　 (5)　 (6)　 (7) (1) 秦・漢代の篆書体。 (2) 旧字体。 (3) 口の中の口をムにしました。戦前の紙幣にも使われていた書体です。 (4) 行書体です。４世紀東晋の王羲之の筆です。　口（くにがまえ）を└と┐にしました。 (5) さらに└と┐を２つの点にしました。　この字形は日本の鎌倉時代以降に盛んに使われました。 (6) 目の下のハを２本の縦画にしました (7) 上の書体を明朝体風にしたもの。『新潮日本語漢字辞典』で「円」の「別体」として掲載されています。