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ひとくちに宝貝といっても、２００種類くらいあります。 その中で、古代から貨幣に使用されたといわれているものは、和名で「キイロダカラ」と呼ばれているものです。
暖かい浅海を好み、日本では関東以南に棲みます。 大きいものでも２５ｍｍくらいです。
学名を「Monetaria Moneta」といいます。 中国名は「銭幣宝螺」、英語名は「Money Cowrie」、古来より世界中の人が貨幣と結びつけた貝であることがわかります。
（ 日本で「子安貝」と呼ぶものは、広い意味では宝貝全般を指しますが、狭い意味ではもっと大きい「ハチジョウダカラ」を指します。 ）
● 殷・周の貝貨
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宝貝は中国の沿岸では採れず、もっとも近くても琉球諸島かベトナムです。 はるか海上の道を伝って運ばれたものです。 宝貝の裏面は丁寧に削り取っています。
殷王朝の末期から西周王朝の末期にかけて、王や王族が家臣に宝貝を下賜した記録が残されています。
西周第５代の天子穆公は、治世１３年（紀元前９８９年）６月６日、西域の赤烏の王に、
墨車４輌、黄金４０鎰（８００両）、貝帯５０、朱薬３００嚢
を下賜したとの言い伝えがあります。
柳田国男さんは『海上の道』の中で、琉球諸島の宝貝が殷王朝に供給された可能性を強調されています。
● その後の宝貝
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◆ ８～９世紀 中国雲南地方（南詔）
『唐書南蛮伝』では、南詔国の風習として、
■ 貝をもって市易し、貝十六をもって一覓（べき）となす。
と記しています。「覓」の意味は不明です。
◆ １３世紀 中国雲南地方（大理）
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雲南地方の墓から出土したもの。 （「クロニック世界全史」（講談社）を利用しました） |
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■ 金沙江をこえるとひろいカラジャン地方［今の雲南]で、王国が７つある。大ハーンの領土で、住民は偶像崇拝教徒である。 ・・・ 通貨には海に産する白い子安貝をつかう。例の犬の頚に時々つけているあれである。子安貝８０個がちょうどヴェニス銀貨１グロートすなわち２４ピッコリに相当する。 ・・・ 現代教養文庫版
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■ プリウス河を越えるとカラジャンにはいるが、この地方はとても広大で少なくとも七王国が含まれている。 ヤチ王国は西方に位置し、住民は偶像教徒でカーンに隷属する。 ・・・ すなわち彼らは白いコヤスガイを貨幣の代用として使用しているのである。コヤスガイとは海で採れる貝殻で、ほらあのイタリアの女房たちがしている高い飾りカラーによくついているあの貝である。このコヤスガイ８０個が銀１サジオ（4.7g)、すなわちヴェニスの２グロッシに換算され、純銀８サッジが純金１サジオに相当している。 ・・・ 東洋文庫版
◆ １４世紀 タイ
１４世紀の中国の汪大淵は、タイのロップ・ブリ地方ではコインの代わりに子安貝で取引するのがルールだと記しています。
タイでは１８世紀まで使われていたそうです。
◆ １４～２０世紀 アフリカ（マリ）
１３５２年、西アフリカ内陸部のマリを訪れた旅行家イブン・バットゥータは、宝貝が金の延棒や銅線（”銅銭”ではありません）とならんで正規の通貨として使われており、しかも産地のモルディブ諸島の１０００倍近い価値があったことに驚いています。 宝貝はモルディブから北アフリカ経由で、サハラ砂漠を横断して伝えられたようです。
１６世紀初頭にこの地を訪れたレオ・アフリカヌスも、高額貨幣は金、低額貨幣は宝貝だと記しています。
この地方では、２０世紀前半まで貨幣として使われていたそうです。
◆ １５世紀 モルディブ諸島
１４１６年、鄭和の南征に同行した馬歓の報告書『瀛涯勝覧（えいがいしょうらん）』では、モルディブで宝貝を採集し、シャム（タイ）やベンガルに輸出していたことが書かれています。
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■溜山国（モルディブ） 海𧴩（カウリ)をこの国の人びとは山のように採集し、網をかぶせて貝肉を腐らせ貝殻だけにして暹羅（シャム)や榜葛刺（ベンガル）などの国に転売し、銭として使用される。
◆ １５世紀 琉球
１４３４年、琉球王朝は明国に５５０万個の「海巴」を献上したと『歴代寶案』にあります。この海巴は宝貝のことだと推定されています。
柳田国男さんは、この５５０万個はこの年のことだけでなく、このころ毎年のように献上されていたのではないか、とするとその数は莫大なものだと述べられています。
また、明の朱国禎の『湧幢小品』によると、西南夷において、貝貨は１索８０個で使用されていると書いています。
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西アフリカのダホメ王国（後奴隷海岸、現ベナン）でも宝貝が貨幣として使用されていました。 その最盛期は１７～１８世紀のことで、市場では宝貝がないと全く買い物が出来ませんでした。 そして、金１オンス（２８ｇ）＝宝貝３万２千個という安定した交換レートがあり、最低生活賃金は男で１２０個、女で８０個だったそうです。 宝貝の使用は１９０１年まで続きました。
１９６５年、ベナンの隣のガーナで新たな貨幣制度が設けられたとき、貨幣の単位は「セディ」と決めました。セディとは貝殻の意味です。
◆ １８～１９世紀 インド（ベンガル、オリッサ）
ムガル王朝の末期、イギリス領のベンガル、オリッサ地方では、宝貝が小額貨幣として使用されていました。 貨幣の全流通高の２割以上が貝貨だったそうです。
１ルビー銀貨＝６４パイス銅貨、１パイス銅貨＝８０貝貨の交換レートがありましたが、実際には相場で変動していました。１ルビーは約１１ｇの銀貨です。
宝貝はインド洋のモルディブ諸島で採れたもので、商人たちはモルディブで１ルピー＝９０００枚で仕入れ、ベンガル・オリッサ地方で１ルピー＝２５００～３０００枚で売却していました。
◆ １９世紀 アフリカ（ザイール、ウガンダ、スーダン）
ザイールのキャンシャサ奥地に住むクバ族では、貝貨が使用されており、１８５０年ころ、ニワトリ１羽＝１０個、女の奴隷＝１０００個だったそうです。
その後ポルトガル人が宝貝を大量に持ち込んだため、１００年後には、ニワトリ１羽＝４００個にまで価値が下がりました。
ウガンダでは、１８９７年まで１ペニー＝宝貝５０個の交換レートがありました。
スーダンでは、１９０７年まで納税に宝貝が許されており、７フラン＝１袋（２万個）でした。
◆ ２０世紀 ニューギニア
ニューギニアの山地族ではつい最近まで貝貨が使用されており、さつまいも１個＝貝３個、嫁＝貝１００個（結納金？）だったそうです。
