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貨幣として使われた証しに、西周時代の金文にしばしば登場します。
右の青銅器は東京国立博物館に展示されている「剛却尊」と呼ばれるもので、紀元前１１～１０世紀のものとされています。この器の内底に、
『剛却という人物が王の出征時に宝貝を賜った。その貝を資金として、先祖を祭るこの器を作った。』
と書かれています。内底中央部に「貝朋用」の文字が読めます。 「朋」は貝１０枚と言われています。
もう一つの証しに、現在の漢字にも「貝」は、財、貯、販、貨、貿、買、貸、費、貴、貧 など経済に関わる文字に使われています。 「賄賂」！・・・この頃からあったのでしょう。
| 原貝貨 子安貝（宝貝）です。 裏面はていねいに削り取っています。 21.1mm 2.0g ， 16.3mm 1.1g |
| 石製模倣貝貨 石で模倣した貝貨です。 26.1mm 4.5g |
| 石製模倣貝貨（緑石） これも石で模倣した貝貨ですが、緑色の石です。 25.1mm 3.4g |
| 青銅製模倣貝貨 西周（BC1046～BC771)後期に貝貨の模倣貨として鋳造されました。 これが貨幣として使用されたとすると、世界最古の鋳造貨幣ということになります。 21.3mm 1.6g |
| 包金青銅製模倣貝貨 銅に金をのせる技法としては、「鍍金」（金を水銀に溶かしそれを銅の表面に塗り、火であぶると水銀が蒸発し金メッキした状態になる）と、「包金」（薄い金箔を貼り付ける）の二つが知られていました。 22.8mm 1.5g |
これらの他、骨、土、鉛、玉（ぎょく）などで作られたものがあります。いずれも、貨幣として使用されたというより、装飾用または埋葬用だったと考えています。
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